Tauchgleitschleifen und Electrofinish im Vergleich

Die Schneidkantenverrundung und Homogenisierung der Schneidkante sind zentrale Massnahmen zur Steigerung der Werkzeugstandzeit. Sowohl das mechanische Gleitschleifen, insbesondere das Streamfinish-Verfahren, als auch das Electrofinish bieten Möglichkeiten zur gezielten Kantenpräparation. Während das Streamfinish-Verfahren durch seine hohe Materialabtragsleistung und Flexibilität für grössere Werkzeuge geeignet ist, spielt das Electrofinish seine Stärken bei filigranen Werkzeugen aus, die mechanischen Kräften nicht standhalten würden. Im Folgenden werden beide Verfahren detailliert beschrieben, ihre Vor- und Nachteile gegenübergestellt und Anwendungsgebiete beleuchtet.Das Streamfinish-Verfahren basiert auf einem rotierenden Arbeitsbehälter, in den das Werkzeug in abrasives Granulat eingetaucht wird. Die gezielte Einstellung von Prozessparametern ermöglicht eine kontrollierte Schneidkantenverrundung mit einstellbarem K-Faktor zwischen 0,5 und 2,0. Typischerweise wird ein K-Faktor grösser 1 bevorzugt, um eine verbesserte Standzeit und Spanbildung zu gewährleisten.
Tauchgleitschleifen basiert auf einem mit, meist abrasivem, Schleif- oder Poliergranulat gefüllten drehenden Arbeitsbehälter, in den ein definiert fixiertes Werkstück getaucht wird. Die Otec Präzisionsfinish GmbH hat dieses Verfahren zum Streamfinish (SF) weiterentwickelt. Mit der präzisen Rotation des Werkstückhalters um die eigene Achse werden die Bearbeitungsmöglichkeiten erweitert. Es werden viele Kombinationen der Rotation um die Achsen ermöglicht. Der Werkstückhalter kann zudem um die Längsachse gepulst, das heisst hochdynamisch alternierend gedreht werden. Die Eintauchtiefe und der Eintauchwinkel beziehungsweise der daraus resultierende Wand- und Bodenabstand sind zentrale Parameter, um die Leistungsfähigkeit des Prozesses einzustellen. Mittels der Prozessparameter kann die Strömung sehr flexibel an die Anforderungen der spezifischen Werkstücke angepasst werden. Dies ermöglicht eine homogene Oberflächenbearbeitung und eine ge-zielte Kanten- und Schneidkantenpräparation.
Die Reibenergie entsteht aus dem Druck und der Bewegung des Granulats relativ zum Werkstück. Dieser Energieeintrag des Streamfinish ist günstig für die Oberflächen-Konditionierung [1] und ermöglicht eine durch Scherbeanspruchung induzierte Gefüge-Veränderung, die im Falle von Schnellarbeitsstahl (HSS) auch zur Druckeigenspannungsinduktion führen können. Die langjährige Praxis zeigt, dass das Streamfinish-Verfahren eine hohe Reproduzierbarkeit aufweist und sich flexibel an verschiedene Werkzeug-Geometrien anpassen lässt. Neuerungen wie die digitale Modellierung mittels DEM-Simulation ermöglichen hinsichtlich dieser Stärken weiteres Entwicklungspotenzial.

DEM-Simulation als virtuelle Abbildung
Gleitschleifprozesse wie das Streamfinish können mittels Diskreter-Elemente-Methode (DEM) virtuell abgebildet werden. Im Gegensatz zu konventionellen FEM- oder CFD-Methoden werden bei der DEM einzelne, frei bewegliche Partikel simuliert, die miteinander und mit Begrenzungswänden interagieren können [2]. Auf ein statisches Rechengitter, das bei dynamischen Bewegungen kontinuierlich angepasst werden müsste, kann verzichtet werden. In jedem Zeitschritt wird die Wechselwirkung jedes Partikels mit potenziellen Nachbarn und den Wänden (zum Beispiel der Werkstückoberfläche) berechnet. Der Zeitschritt wird so klein gewählt, dass jede Partikelbewegung exakt erfasst wird. Dadurch entfällt die Notwendigkeit, Konvergenzprobleme eines impliziten Lösers zu bewältigen – ein Vorteil expliziter Simulationsmethoden. Die Kräfte zwischen Partikeln und Wand werden aus Relativbewegung, Masse und Trägheit berechnet und um tangentiale Reibungs- sowie Adhäsionskräfte ergänzt. Beim Normalkraftmodell steigt die Kraft mit zunehmender Partikelüberschneidung; das Feder-Dämpfer-Modell erzeugt einen Rückprall, sobald die Gegenkraft nachlässt. In diesem Schritt wird auch die Energieabsorption basierend auf der Stosszahl modelliert. Diese Simulationsmethode ist sowohl für komplexe Partikelformen, kugelnahe Formen als auch für idealisierte Kugeln geeignet. Eine Abstraktion als Kugel erfordert weniger Rechenaufwand, sodass Millionen Partikel simuliert werden können. Daher steht für annähernd kugelförmige Partikel ein Rollwiderstandsmodell zur Verfügung, um deren effiziente und zugleich realitätsnahe Abbildung zu ermöglichen.
Die Summe quantitativer und visueller Auswertemöglichkeiten einer DEM-Simulation ist vielfältig. Für Validierungssimulationen oder Maschinenbelastungsbetrachtungen werden resultierende Kräfte oder Biegemomente herangezogen, errechnet aus der Summe lokaler Normal- und Tangentialkräfte auf das Werkstück und den Halter. Für anwendungsnahe Optimierungen ist insbesondere die Relativgeschwindigkeit der Partikel zur Werkstückoberfläche interessant sowie das Produkt aus lokalem Druck und Relativgeschwindigkeit. Weder ausreichender Druck noch hohe Geschwindigkeit allein ermöglichen eine effektive Bearbeitung – erst die Kombination beider Grössen liefert einen geeigneten Kennwert für den Bearbeitungseffekt. Diese Grösse wird als PxV-Wert bezeichnet und stellt ein Leistungsäquivalent des Prozesses dar [4].

Electrofinish: Glättung durch anodischen Materialabtrag
Das Electrofinish ermöglicht eine präzise Oberflächenbearbeitung durch anodisches Auflösen des Metalls in Elektrolyten [6]. Besonders bei filigranen Werkzeugen oder Materialien (zum Beispiel Hartmetall) bietet es Vorteile, da nahezu keine mechanische Belastung auf das Werkstück ausgeübt wird. Das Electrofinish ist ein elektrochemisches Verfahren zur Verringerung der Rauheit metallischer Oberflächen durch gezieltes anodisches Auflösen des Werkstoffs in einem Elektrolyt. Im Gegensatz zum mechanischen Polieren sind hierbei keine abrasiven Mittel erforderlich, die die kristalline Gefügestruktur verändern oder in die Oberfläche eingebracht werden könnten. Somit ist es möglich, empfindliche und komplex geformte Werkstücke ohne Eintrag von Verunreinigungen und ohne mechanische Verformung zu glätten. Diese Vorteile haben in den vergangenen Jahren zu einer zunehmenden industriellen Anwendung geführt, insbesondere im Bereich medizinischer Implantate und in der Zahnmedizin.
Obwohl das Prinzip, eine Oberfläche durch anodisch es Auflösen zu glätten, bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts durch Beutel [5] und Spitalski [6] beschrieben wurde, basiert der Grossteil der noch heute verwendeten Elektropolierlösungen auf den Studien von Figour [7] und Jacquet [8] aus den 1930er-Jahren. Systematische Untersuchungen während der darauffolgenden Jahrzehnte verdeutlichen, dass das Electrofinish auf die Ausbildung einer diffusionslimitierten Schicht zurückzuführen ist, durch die insbesondere Mikrorauheiten bevorzugt abgetragen werden [9 bis 19].
Um eine möglichst glatte und glänzende Oberfläche zu erhalten, müssen der Elektropolierprozess, der Elektrolyt und das Material des Werkstücks gut aufeinander abgestimmt werden [18], [19]. Es existieren zahlreiche Elektrolytsysteme – von Mischungen starker Säuren über neutrale und alkalische bis hin zu nicht wässrigen Lösungen [20]. Diese zeichnen sich im Allgemeinen dadurch aus, dass die flüssige Elektrolytlösung das Werkstück durch Anlegen anodischer Potenziale auflöst, auf diese Weise Material abträgt und die Oberfläche glättet, weshalb diese als Glanzbäder bezeichnet werden. Nachteile dieser Bäder sind jedoch ihre häufig hohe Korrosivität, der Gehalt an gesundheitsschädlichen Substanzen und die intensive Gasentwicklung an den Elektroden. Zusätzlich werden durch Abschirmung des elektrischen Feldes innenliegende Bereiche komplex geformter Bauteile schlechter beziehungsweise gar nicht bearbeitet. Einen Lösungsansatz hierzu bieten Gemische aus Festkörperpartikeln und Elektrolytflüssigkeit, die eine bessere und homogenere Bearbeitung der Oberfläche ermöglichen [21], [22]. Dadurch können umweltfreundlichere und weniger korrosive Chemikalien zum Einsatz kommen als bei herkömmlichen Prozessen, etwa in Glanzbädern.

Vorteile und Grenzen
Ein wichtiger werkstoffspezifischer Aspekt beim Electrofinish von Hartmetall-Werkzeugen ist das Cobalt Leaching – das selektive Auslösen der Kobaltbinderphase. Während einige Experten dies als nachteilig betrachten, sehen andere darin eine Verbesserung der Haftung nachfolgender PVD-Beschichtungen. Eine Reduzierung des Cobalt Leachings auf ein Minimum wird aktuell untersucht.
Ein weiterer Vorteil des Electrofinishs ist die Möglichkeit, bereits aufgebrachte PVD-Beschichtungen zu glätten und damit eine verbesserte finale Oberfläche zu erzielen. Dies geschieht durch Herauslösen der Metallatome, wobei der kovalente Verbindungspartner Sauerstoff oder Stickstoff ausgast. Da diese Beschichtungen häufig sehr resistent gegenüber mechanischem Abtrag sind, ist diese elektrochemische Abtragsmethode hier besonders vorteilhaft. Bei mechanischem Abtrag kann es zum Herausbrechen von sogenannten Droplets (Schmelzspritzern) der Beschichtung kommen. Dieses Verhalten tritt beim plateauartigen Abtrag durch das Electrofinish nicht auf.
Das Streamfinish unter gezielter Prozessführung ermöglicht ein schonendes Entfernen/Glätten von Droplets. In Fällen, in denen das Ausbrechen der Droplets unkritisch ist, kann dies gezielt genutzt werden, um Rauheitsspitzen besonders effizient zu reduzieren. Durch die mittels Electrofinish geringe erzielbare Mikrorauheit wird die Adhäsion der Zerspanungskontaktpartner reduziert und eine optimale Kraftübertragung ermöglicht. Im Vergleich zum Streamfinish erreicht das Electrofinish typischerweise K-Faktoren zwischen 0,7 und 0,9, wodurch es insbesondere für Anwendungen mit Forderung nach symmetrischem Kantenradius oder Verrundung gemäss Wasserfall Charakteristik geeignet ist.
Besonders geeignete Bauteile sind Mirko-Werkzeuge, Werkzeuge mit scharfen Schneiden (Gefahr von Ausbrüchen), Werkzeuge mit spezifischem mechanischen Strömungsschatten, HSS-Gewindebohrer sowie PVD beschichtete Werkzeuge.

Einsatz in der Werkzeugindustrie
Streamfinish ist ideal für Anwendungen, bei denen hoher Materialabtrag erforderlich ist und grössere Werkzeuge präzise bearbeitet werden müssen. Electrofinish eignet sich hervorragend für empfindliche oder bereits beschichtete Werkzeuge, da es eine herausragende Glättung bei minimalem Abtrag ermöglicht.
In der industriellen Praxis wird das Streamfinish-Verfahren häufig unter anderem bei Fräswerkzeugen, Bohrern und Gewindeschneidern eingesetzt, um insbesondere deren Standzeit zu verlängern. Electrofinish hingegen findet zunehmend Anwendung bei Mikrowerkzeugen, die in der Medizintechnik oder der Uhrenindustrie eingesetzt werden. Ein Beispiel ist eine elektropolierte Werkzeugoberfläche.
Man kann auf ihr auftretendes Cobalt Leaching erkennen, die Cobalt-Binderphase im Hartmetall erfuhr im Vergleich zur Wolframcarbid-Phase mehr Abtrag. Zudem deutet sich die äusserst geringe Mikrorauheit so wie die somit tribologisch günstige plateauartige Oberfläche an. Dies unterstreicht den Mehrwert einer Nachbearbeitung selbst bei bereits beschichteten Präzisionswerkzeugen.
Mit Blick auf das Streamfinish, wie eine umfangreiche Untersuchung mit Vollhartmetall-Fräsern von Zeilmann et al. (2024) dokumentiert, ist eine deutliche Verbesserung der Standzeit mit mittels Streamfinish präparierten Werkzeugen zu erwarten [23]. Die beobachteten Steigerungen der Standzeit zeigen eine erwartbare Abhängigkeit vom bearbeiteten Werkstoff, variieren jedoch deutlich: Während bei vergütetem Werkzeugstahl eine Erhöhung um etwa 30 Prozent erreicht wurde, lag sie bei Aluminium bei bis zu 400 Prozent. Dabei ist zu berücksichtigen, dass die eingesetzte Schneidkanten-Verrundung von rund 20 µm nicht optimal auf die Bearbeitung von Stahl ausgelegt war – sie war dafür tendenziell zu gross. Eine stärkere Verrundung erhöht die plastische Werkstoffverdrängung und die Schnittkräfte, was sich bei weniger zähen Werkstoffen wie Aluminium weniger negativ auswirkt [24], [25]. Zusätzlich konnten im Rahmen der Untersuchung eine reduzierte Adhäsionsneigung sowie eine verbesserte Wärmeabfuhr festgestellt werden.
Zum Electrofinish zeigt ein Anwendungsbeispiel anhand eines Gewindebohrers, dass die Rauheit (Flächenparameter Sp) von TiN-beschichteten Werkzeugen um bis zu 80 Prozent reduziert werden kann, was die Werkzeug-Leistungsfähigkeit signifikant verbessert. Ein Vergleich der bearbeiteten Oberfläche zum Ausgangszustand zeigt die deutliche Einglättung der Droplets die bereits nach 2 min fast vollständig entfernt wurden. Dabei reduziert sich die Rauheit um knapp 70 Prozent, während weitere 60 s die ausreichende Abtragung aller Droplets sicherstellt, womit sich 80 Prozent Reduktion des Spitzenparameters Sp innerhalb von nur 3 min erreichen liessen. Zudem kann man den plateauartigen Abtrag erkennen.
In Summe zeigen diese Beispiele, wie geeignet das Streamfinish als Geometrieverbesserung vor dem Aufbringen der Beschichtung und die Nachbearbeitung zur idealen Anwendungsoberfläche nach dem Beschichten mittels Electrofinish ist. Somit können potenzielle Nachteile der für Werkzeuge neueren Technologie des Electrofinishs vermieden werden und dennoch die Vorteile in Anwendung gebracht werden.

Wirtschaftliche Betrachtung
Ein weiterer relevanter Aspekt ist die Wirtschaftlichkeit der Verfahren. Während Streamfinish-Anlagen höhere Anfangsinvestitionen erfordern, sind die Stückkosten pro bearbeitetes Bauteil aufgrund kurzer Taktzeiten vergleichsweise niedrig. Electrofinish hingegen benötigt spezielle Elektrolytlösungen und mehr Zeit für vergleichbaren Abtrag, was zu höheren variablen Prozesskosten je Werkstück führt. In Anwendungen mit hohem Durchsatz und mechanisch robusten Werkstücken sowie Vollautomation ist SF daher häufig wirtschaftlicher, während Electrofinish-Anlagen aktuell bei Kleinserien, filigranen Teilen oder besonders in der Endbehandlung nach dem Beschichten ihre Vorteile ausspielen.

Fazit und Ausblick
Beide Verfahren – Streamfinish und Electrofinish – haben jeweils spezifische Vorteile. Streamfinish ist prädestiniert für Fälle, in denen ein hoher Materialabtrag und grosse Kantenverrundungen erforderlich sind oder grössere Werkzeuge effizient bearbeitet werden müssen. Überall dort, wo es bereits etabliert ist, bleibt Streamfinish eine gute Wahl für die Werkzeug- und Kantenpräparation inklusive gezielter K-Faktor-Modifikation. Electrofinish hingegen eignet sich für empfindliche oder komplex geformte sowie bereits beschichtete Werkzeuge, da es eine sehr gute Glättung bei minimalem Abtrag ermöglicht. In vielen Fällen kann die hybride Nutzung beider Verfahren – zuerst das Streamfinish, dann das Electrofinish – eine optimale Lösung darstellen, um makroskopische Formgebung als auch mikroskopische Glättung zu erreichen.
Zukünftig könnten Weiterentwicklungen in der Elektrolytformulierung des Electrofinishs dazu beitragen, das Cobalt Leaching weiter zu minimieren. Ebenso könnten neue Prozessstrategien und Parameteroptimierungen das Streamfinish-Verfahren noch gezielter an spezifische Anforderungen anpassen (etwa angepasstes Kantenprofil für unterschiedliche Werkstoffe). Die Kombination aus digitaler Simulation und experimenteller Optimierung wird weiterhin eine Schlüsselrolle in der Entwicklung fortschrittlicher Werkzeugbearbeitungsprozesse spielen. Letztendlich zeigt der Vergleich, dass weder das mechanische noch das elektrochemische Verfahren allein universell überlegen ist – es kommt auf die richtige Auswahl und Kombination für die jew eilige Anwendungsaufgabe an, um eine optimale Werkzeugperformance zu erreichen. Umfassende Expertise sowohl bei mechanischer als auch bei elektromechanischer Endbearbeitung erhöht die Wahrscheinlichkeit, die optimale Kombination der Verfahren für den jeweiligen Anwendungsfall herauszuarbeiten.

ZU DEN AUTOREN
Florian Reinle, M. Sc., Vorentwicklung und Tribologie, f.reinle@otec.de
Dr. rer. nat. Maximilian Eckl, Elektrochemiker 
Luca Wölk, Chemikant,Chemie und Verfahrenstechnik
Carlos Barbado Fernández, M.Sc., Chemie und Verfahrenstechnik
Lukas Göhler, B.Eng. (FH), Leiter Prozessentwicklung

OTEC Präzisionsfinish GmbH
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